El peatge redueix fins a un 18% el trànsit al centre de Londres i augmenta un 30% els desplaçaments amb bicicleta

Diari AVUI. Societat. Conxa Rodríguez (corresponsal Londres) Londres, Anglaterra– 23/02/2004 L'Ajuntament de Londres ha celebrat com un èxit el primer any d'implantació del peatge de cinc lliures (7,5 euros) per restringir l'accés de vehicles al centre de la ciutat, mesura que ha suposat una disminució del trànsit rodat d'un 18%, quan les previsions que s'havien fet apuntaven a una reducció del 10%. L'èxit del primer peatge que s'instal•la a l'interior d'una gran ciutat d'Europa i els Estats Units és tal que l'Ajuntament de Londres ja estudia ampliar la zona de restriccions cap a l'oest de la ciutat.

L'alcalde de Londres, Ken Livingstone, usuari freqüent del metro, afirma que "els millors indicadors són els de l'increment del servei d'autobusos". Els viatges en autobús i taxis han augmentat un 20% durant el primer any del peatge, amb 29.000 nous usuaris que utilitzen l'autobús al matí, mentre que uns 65.000 vehicles han deixat d'anar cada dia a la zona de peatge. El carrer de Picadilly, al centre de Londres, continua sent un coll d'ampolla, però en d'altres àrees com el nord de Regent's Street la disminució de vehicles arran del peatge és notòria. Al marge del transport públic, les dades oficials apunten que els desplaçaments amb bicicleta s'han incrementat un 30% en el darrer any.

Ken Livingstone explica que "l'impost de congestió ha suposat una solució radical a un problema que s'arrossegava des de feia molt temps". Els retards pel trànsit generaven unes despeses de tres milions d'euros a la setmana al comerç i els negocis. La Cambra de Comerç de Londres creu que l'impost de congestió ha estat negatiu per als botiguers del centre de la ciutat i demana una reducció de l'horari del peatge que ara funciona de dilluns a divendres (que siguin feiners) de set del matí fins a les 18.30 del vespre.

Les previsions de l'Ajuntament eren ingressar 270 milions d'euros a l'any per invertir en el transport públic. La quantitat aconseguida en el primer any és de 100 milions d'euros, ja que entren menys vehicles dels que s'havien previst i perquè el manteniment i funcionament del peatge ha sortit més car del que s'havia pressupostat. Cada dia l'empresa Capita, encarregada del funcionament del peatge, emet unes 110.000 factures de cinc lliures per l'entrada a un dels 233 accessos a la zona de 21 quilòmetres quadrats.

Multes

Unes 600 càmeres registren les matrícules dels vehicles que entren o circulen per la zona de pagament. Si en acabar el dia la matrícula del vehicle no correspon a un resident, un taxi o a algú que ha pagat, es busca el propietari i domicili del vehicle no registrat i se li envia la multa de 120 euros per pagament tardà o 60 euros si paga la sanció en un termini de 14 dies. Cada mes s'emeten unes 165.000 multes per no haver pagat l'impost.

La introducció de l'impost de congestió per entrar i circular pel centre de Londres va ser el risc més gran que va prendre el dissident laborista Ken Livingstone des que va sortir elegit alcalde l'any 2000. La premsa sensacionalista, bé perquè no creia en el projecte o bé per atacar l'alcalde, va criticar i denunciar dia rere dia els inconvenients i les fallades del sofisticat sistema. Tot i les crítiques, després del primer aniversari Ken Livingstone pot cantar victòria. Edimburg i Bristol són dues de les ciutats del Regne Unit que estan estudiant el sistema de peatge introduït al centre de Londres per reduir el trànsit al centre de les seves ciutats. "Aquest projecte ha estat l'única cosa, en els 33 anys que porto en la política, que ha resultat molt millor del que jo tenia previst. Malgrat tots els maleficis que li van fer, l'impost de congestió és un èxit al qual ara fan costat el 75% dels londinencs", insisteix l'alcalde.